宋，太平兴国三年七月。/www.qВ5.c0m\\
今年的夏天来得格外地炎热，虽然汴梁依山傍水，占了天时地利，好过并幽之地许多，但是比起南方的江宁来，还是干燥得很，尤其对于那些久居江南的达官贵人们来说，更是令人觉得无法忍受。
还好，到了傍晚时分，毒毒的日头终于沉下西山，汴河上面的湿润水气被晚风一吹，不急不徐地飘了过来，总算是为大家解了几分暑气，于是街面上又有了三三两两出来纳凉的人们。
“林花谢了春红，
太匆匆，
无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，
相留醉，
几时重，
自是人生长恨水长东。”
“唉——”李煜站在院子里面，仰天望着空中的半轮明月，听着稀稀落落的蟋蟀叫声，口中吟咏着前日所作的一首词，心中格外惆怅。
三年了！
四年前，宋太祖屡次遣人诏其北上，均辞不去。同年十月，宋兵在大将曹彬统帅下，分水旱两路南下攻取江宁。次年十一月城破，李煜肉袒出降，被俘到汴京，封作违命侯，过起了阶下囚的生涯。一年后，太宗即位，进封陇西郡公。说白了，还是阶下囚！
汴梁的星光看起来比之金陵差了许多，那北斗星似乎更近了一些，满天参差的星斗令他想起了家乡的景致，半轮明月高高挂在天上，一阵风儿吹过，树上的鸟鹊躁动着。
“主人，该准备动身了——晋王还在宫里等着呢——”一名身材健硕的中年仆从由身后悄悄地跟了上来，面有忧色地提醒道。
李煜点了点头，没有说话，神色木然地任由仆人们给换上朝服，出了府邸，早有等候多时的几十名甲胄鲜明的金吾卫负责开道，登上马车，一路向皇宫行去。
晋王也就是赵光义，一年前奉大行皇帝的遗诏以皇弟的身份接了太祖的大位，成了大宋的当今皇帝，只是朝野间颇有微词，似乎他这龙椅坐得并不十分心安理得。赵光义在后周的时候曾经游历江南，与南唐的后主李煜有旧，故而李煜的老仆称之以晋王。说起来，这还是有些犯忌讳的。
那健仆的身手甚好，坐在车辕上，却也不太动作，只是轻抖手腕，鞭儿随之扬起，四匹骏马受了鞭策，吸律律地喷着鼻息，前蹄奋起，踏在青石铺就的长街上，的的笃笃地跑了起来。
宫城周围五里，李煜所居住的宅子是前朝废梁王的旧居，靠近宫城，表面上看起来是宋帝优待降主的礼遇，实际上则是为了便于掌控他的行踪，几十名金吾卫，就是专门奉皇帝的密旨监督李煜的日常起居的暗探。
车马很快就来到了宫城里。
集英殿前，已经是人声鼎沸，皇帝的近臣们受了诏命，早早地就收拾停当，带着女眷们来到了这里，依照旧制，命妇们是要入内宫朝见国母的，只是太宗皇帝的元配早逝，目下宫中诸事皆由潞州刺史李处芸的次女李妃掌管，看样子，她是最有可能接替皇后大位的，因此稍有些头脑的大臣们都有意识地加厚了贺礼，以示忠心。
相互熟识的大臣们凑到了一起，互相打着哈哈，议论着今日朝堂上的事情，偶尔也探讨一下青楼酒肆中盛行的乡里传言。
“曹大人请留步。”一个略带沙哑的声音从身后传了过来。
曹彬闻言眉头一皱，神色有些不豫，接着停下脚步，转过头来，捋着唇边的两撇小胡子，定睛望着匆匆赶上来的检校太傅、宣徽北院使潘美。
“国华老弟——半年多未曾谋面，别来无恙啊？”潘美似乎是遇到什么顺心的事情，满脸堆笑，一双三角眼灼灼发亮，对着曹彬施了一礼。
“原来是仲询兄啊！多承下问，小弟的身子尚且粗壮，倒叫兄长挂念了，可有什么指教么？”曹彬打了个哈哈，回了一礼，面色和蔼地探问道。
“岂敢岂敢，指教是万万谈不上的。”潘美先是谦逊了两句，接着神神秘秘地四下张望了一番后，然后才将身子凑了过来，一只宽大的袍袖遮住了周围人们的视线，小声对曹彬说道，“不过兄弟最近跟华山的陈老祖学了两手相法，拿来看人，屡试不爽，颇有些灵验，我看老弟气色甚佳，华盖之上隐约有红光闪动，想来是要加官进爵了，多半是不离公侯之位！”
“仲询兄这话却是从何说起？兄台平定南方十国，为今上出了大力，尚且没有获封公侯，更遑论小弟我了？”曹彬嘴上敷衍着，心中却翻江倒海地搅动起来。
曹彬与潘美都是跟随太祖起事的旧部，潘美要比他年长五岁，开宝三年，潘美为贺州道行营兵马都部署，率十州军平南汉。后任广州知州兼市舶使，升山南东道节度使。开宝七年，任昇州西南面行营马步军战櫂都监，助都部署曹彬伐南唐。南唐平后两人的官职一升再升，同掌宣徽院事，算得上功勋卓著袍泽情深了。只是近来曹彬已经被擢升为枢密使，执掌大宋诸军事，而潘美也出任三交口兵马行营都部署，驻守北疆以抗契丹，交往渐渐少了许多。
“嘿嘿，灵不灵验，就在三日之内。”潘美却也不多作解释，只是习惯性地伸出两根细长的手指拈动那几绺僵直的胡子，微微一笑，然后拱了拱手飘然而去。
“难道真的还能再升吗？”曹彬满腹狐疑地望着潘美远去的背影，摇了摇头，心中的念头却转了千万遍，自从太祖将玩了一招儿杯酒释兵权，将几位手握重兵的节度使架空以后，已经很久没有人能够获得如此殊荣了，想要再升官，那就惟有再起战端方才能够实现了。
“曹大人安好——”又有几个豪爽的声音传了过来。
“呵呵——不须多礼——不须多礼——”曹彬谦逊地答礼，眼前却是自己辖下的几名官员，众人一起闲扯说笑着向前方搭好的芦蓬行去。
太宗皇帝今夜的心情比较愉悦，自己接了这皇帝之位已经三年了，眼看着天下形势渐渐平定，南方诸国尽皆俯首称臣，吴越王钱俶也将入朝觐见，南方这片天地，终于要归大宋一统了。
“官家，众臣都已在外面候着了。”内侍王继恩跪进参茶，尽职地提醒太宗道。
“恩，吩咐开宴吧。”太宗的目光不离龙书案上陈列的几道表章，手指在案头上有节律地扣击着，口中淡淡地应了一声。
“摆驾集英殿，开宴——”随着王继恩的尖细嗓音从福宁宫中传出，大队的内侍与金吾卫护着圣驾，一路浩浩荡荡地向集英殿而来。
有资格参加夜宴的大臣及眷属们超过五六百人，集英殿虽然是专门为皇家宴会建造的，却也放不下这许多人，于是干脆在殿外搭起芦蓬，摆了两百多条案几，用来安置那些品秩不算太高的官员。
片刻之后，两行宫女们挑着尺许方圆的气死风灯引路，百余名金甲侍卫们手持金瓜斧钺黄罗伞在前面开道，大宋天子赵光义与李妃在内臣总管王继恩等人的扶侍下，龙行虎步精神健硕地出现在众臣面前。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
上自几位兼领要务的皇亲外戚宰相重臣，下至负责为宴会打理琐碎事务的太监宫女升斗小吏，纷纷拜伏在大宋王朝的至高统治者膝下，整个场地上是一大片黑压压的脑袋和朱紫青绿等各色官服，原本喧闹嬉笑的声音刹那间消失得无影无踪，静得连地上掉根针都可以听得清清楚楚。
“众卿平身——赐座——”太宗皇帝的声音低沉而又缓慢，一双细长的小眼睛微微睁开一些，看了看匍匐在自己脚下的众臣，淡淡地摆了摆手。
大臣们纷纷起身，找到属于自己的位子，恭敬地站在那里，直到皇帝皇后在中央的席位上座定以后，方才亦步亦趋地跟着坐了下来。
席位按照身份的高低分为三层，皇帝皇后雄倨于最高的一层，表示皇权的至高无上，亲王郡王和几位皇子以及被大宋灭掉后赐以爵位的几位降主坐在第二层，算是离皇帝距离最近的人，其他宰相枢密使及各院殿重臣们都在第三层落座，共有七八十位。至于地位再次的臣子们，就只好乖乖地在大殿之外就座了，不过却也自在了许多。毕竟，伴君如伴虎，同皇帝呆在一起吃饭，并不是什么轻松愉快的事情。
李煜神情落寞地坐在自己的席位上面，捏着手中的白玉酒杯，一口一口地抿着由北汉进贡的极品杏花村汾酒，一面冷眼旁观地看着众臣们轮番上阵，在赵光义的面前极尽吹捧谄媚之能事，少时下来，头脑已经有些熏熏然了。自从小周后香消玉陨以后，他就再也没有展颜一笑过，整天呆在汴梁的宅子里面过着醇酒美女诗词歌赋的日子，这倒也遂了皇帝的意思，至少不用担心自己会起异心生出什么事端来。
“这两个座位，还能空上多久呢？这位大宋皇帝的胃口，显然要比他的实际能力高上许多呢！”李煜斜着眼睛看了看身旁空着的两个席位，醉意熏然。
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第二章江南一统上