永乐十七年四月初七，京都梁国公府的二门外，数辆马车整装待发。国公府老太太祝氏要去延川的娘家，庆贺她的小女儿姚惠贞的小儿子满月。
添丁是喜事，娘家人于情于理都该去道贺。更何况姚惠贞嫁到祝家已有十余年，在连生三女后，才好不容易生下这个儿子。祝氏说什么也要去娘家给女儿做脸，光礼物足足准备了三车。
辰时正，启程出发。
世子夫人韩氏看着婢女扶祝氏上了马车，待她坐稳，叮嘱道：“出门在外，你们要好生照顾老太太。”
婢女躬身应了是。
“她们是我身边得用的，照顾我一向很尽心。”祝氏靠在锦垫上，耷拉着眼皮道。
韩氏见祝氏又护上了，只觉好笑，她遵着礼数，嘱咐婢女们一句罢了，用得着这样防备吗？韩氏懒得与祝氏计较，没有接话，退开一步，转身往第二辆马车走去。
“母亲。”姚心萝娇声喊道。
“囡囡啊。”韩氏看着如花似玉的小女儿，保养极好的脸上添了几分忧色，长子媳方氏随长子姚敦臻在外为官，次子媳柳氏生产在即，身为婆母的她不便出门作客，要在家中坐镇，可祝氏执意要每房都去人。
祝氏虽不是世子的生母，可这继母也是娘。大虞天子以孝治天下，韩氏再舍不得女儿，也不好为这样的小事违逆祝氏之意，是以姚心萝第一次不是由她带着出远门，她实在是有些不放心。
“母亲，您别担心，我会看好四哥哥的。”姚心萝乖巧地笑道。
“妹妹，你这说的是什么话，我是哥哥，是我看好你才对。”姚敦臹凑过来，揉揉姚心萝的花苞头。
姚心萝侧身，躲开他捣蛋的手，似笑非笑地斜他一眼，尽在不言中。
韩氏也知小儿子不如长子次子稳重，性子跳脱，可如今也没办法，长子外任不在京中，次子已入朝为官，着实走不开，把女儿交给其他人管，她不放心，只能让还在书院里读书的三子护着女儿。
韩氏看着稚气未脱的三子，心里七上八下的，正颜道：“臹儿，该嘱咐你的话，我已说过多次了，你这么大的人了，轻重缓急你心里要有数。你妹妹年纪小，你要好好看顾，切不能因为贪玩耍忽略了妹妹，让妹妹受了委屈。”
“母亲放心，我会好好看顾妹妹的，谁敢给委屈给妹妹受，我打得他满地找牙。”姚敦臹挥着拳头道。
韩氏最不喜他与人动手动脚的，顿时恼火地瞪着他道：“出门作客你给我规规矩矩的，要敢与人动手，我告诉你老子，剥了你的皮。”
“母亲，我那么一说，我在外面规矩着呢，不会与人动手打架的。”姚敦臹想表明他有能力护住妹妹，一时顺嘴，把实话说出来了。
姚心萝瞅着他，拿着帕子掩着嘴，明眸流转间满是狡黠的笑意。姚敦臹自家事自家知，对着姚心萝挤眉弄眼。
韩氏没理会儿女间的眉眼官司，转身对站在一旁，身穿劲服的吕一飞行礼道：“路上有劳吕护卫，多多看护我家这两个不懂事的孩子。”
“夫人客气，卑职会尽职保护县主和公子的。”吕一飞躬身道。
这时前面的马车开始移动，韩氏忙道：“囡囡上马车吧。”
姚心萝扶着婢女的手，踩上小杌子，略低了下头，进了马车。韩氏看着女儿在坐稳，才往后面看。二房太太姜氏带着二姑娘姚允姝、五姑娘姚允妩已上了第三辆马车，三房太太王氏领着大姑娘姚静香、三姑娘姚静甜正要上第四辆马车。
按理说姜氏和王氏是姚心萝的婶母，所坐马车应该居前，但姚心萝是有封号有封邑的县主。大虞女子的品级封号有三种情况，一是随夫婿而定，二是儿子请封，三是女子本身立下功勋。
祝氏的品级封号是依从国公爷的，但她是国公爷的第二任继室，依律她的品级要降等，不但低于原配孔氏，也不及第一任继室周氏，只是三品淑人。
国公爷讲规矩，不准府上含含糊糊的在府里唤祝氏做老夫人，因而不管是在府中还是在府外，都称祝氏为老太太。在府中能称为夫人的，只有韩氏这个一品世子夫人。
姚心萝是自身获封二品县主，品级在祝氏之上，因祝氏比她高两辈，礼让祝氏还说得过去，可要她屈居在五品宜人姜氏和七品孺人王氏之后，那是梁国公府不懂规矩，藐视皇家了。
等女眷们依次上了马车坐好，小厮把马匹牵了过来，姚敦臻翻身上了马，拍着马跟在姚心萝坐的马车边。
三老爷姚训镗走了过来，态度恭敬地喊道：“大嫂。”
韩氏客气地笑道：“这一路上有劳三叔了。”
姚训镗拱手笑道：“大嫂客气，这本是我份内之事。”
国公府一群女眷出门，不可能由姚敦臹这个才满十六岁的少年郎领头。世子姚训铮年初升为户部尚书，二老爷姚训锶在光禄寺做少卿，两位兄长都很忙，只有姚训镗在上林苑监领着七品右监丞的闲职，这护送的事，落在他的身上了。
四月的天气，清爽宜人，坐在马车也不觉得气闷，只是有些无聊。出了城门，姚允妩忍不住去撩窗帘。她的手刚碰着帘子，坐她对面的姚允姝沉脸训喝道：“五妹妹，不许这么没规矩。”
“这里是城外，路上又没什么人，我看看外面的风景，哪里没规矩了？”姚允妩最烦姚允姝动不动拿规矩来限制她，嘟着嘴道。
“这里是官道，人来人往的，万一有那居心不良的人跑过来惹事，败坏了名声要怎么办？”姚允姝怒问道。
“马车上有国公府的标识，还带着一群随从护卫，一看知道是官眷出行，有哪个不长眼的敢跑来惹事？他们不想要脑袋了不成？”姚允妩觉得姚允姝是在危言耸听。
姚允姝厉声责问道：“姚允妩，我是你的长姐，我阻止你做错事，是为了你好，你不但不听、不认错，还敢顶嘴，是谁教你这样没大没小的？不尊长幼之序的？”
姚允妩见姚允姝又拿姐姐的身份压她，气得噘起了嘴，看了眼闭目养神的母亲姜氏，又多添了几分委屈。她常因为一点小事，被姚允姝数落，而姜氏从不问源由的偏向姚允姝。
姚允妩不说话了，可姚允姝还没解气，继续数落她道：“你是二房的嫡女，少跟三房那些庶出的庶出厮混在一起，学得那一身子小家子气，尽做些上不了台面的事，丢人现眼，惹人笑话。”
姚允妩抿紧嘴唇，闭上眼睛，靠在车厢壁上，不愿搭理姚允姝，惹不起，她躲得起。
正午时分，马车停在路边，简单的吃了点东西，方便了一下，又重新启程。姚允妩走到姚心萝面前，“四姐姐，我想和你坐一辆马车，可以吗？”
姚心萝含笑颔首道：“可以。”
“五妹妹，你在做什么？还不过来。”姚允姝对这个妹妹感觉很复杂，既不愿与她太过亲近，可又见不得她与别的堂姐妹亲近。
“我要和四姐姐坐一辆马车。”姚允妩不用婢女扶，踩着小木杌动作利落地往车上爬。
“五妹妹，你给我回来。”姚允姝扬声道。
姜氏冷淡地道：“姝儿，随她去，我们上车。”
姚允姝见姜氏自顾自上了马车，只得放弃把姚允妩抓回来的打算，跟着母亲上了车。
姚心萝眸光微闪，扶着婢女的手上了马车，没有问姚允妩为什么要过来。其实不问原由她也能猜着几分，二房两姐妹面和心不和，常为些事情起争执，想来这次又是。
“冬枝，把核桃拿出来，敲给五姑娘吃。”姚心萝笑道。
“谢谢四姐姐。”姚允妩喜欢吃核桃，立刻笑得眉眼弯弯。
冬枝从抽屉里拿出一小篓核桃，用小银锤敲裂核桃壳，用小银勺将核桃仁剔出来，放在小碗里。
姚允妩开开心心地吃了小半碗核桃仁，眼珠子转了转，问道：“四姐姐，我可以卷上帘子，看看外面的风景吗？”
姚心萝浅浅一笑，道：“冬林、冬格把帘子卷上去。”
“还是四姐姐最好。”姚允妩靠在姚心萝的肩膀上，“不象二姐姐，我想掀下帘子，说我没规矩，训了我一顿。”
姚心萝的猜测得到了证实，淡然浅笑道：“二姐姐的规矩学得最好，她说你也是为了你好。”
“哼，她是嘴上说得好，实际上根本不讲规矩，她要是那么讲长幼规矩，不会嫌弃大姐姐是庶出的身份，瞧不起大姐姐，每次都和大姐姐作对。”姚允妩嘟着嘴，气呼呼地道。
姚允妩和姚允姝是亲姐妹，她可以口出怨怼之言，姚心萝却不能附和，当然也不需要帮姚允姝辩解。这对姐妹之间的事，连二婶姜氏都不管，她也没必要费力不讨好的去调和她们姐妹的关系，拿了块核桃仁，塞进姚允妩的嘴，阻止她继续抱怨下去。
姚允妩在这里又吃又喝，说说笑笑，比在母亲和亲姐身边过得舒服多了，愈发觉得这个常出入宫廷，深得皇上和太后喜欢的四姐姐和蔼可亲，到了傍晚，在驿站投宿时，执意要和姚心萝住一间房。
姜氏对这个小女儿有心结，平时都不愿她在面前碍眼，因而并不管她。姚允姝气姚允妩亲疏不分，也不去管她，姚允妩如愿的留在了姚心萝身边。
驿站是供供传官府文书和军事情报人或来往官员途中食宿、换马的场所，居住环境自然比不过城里好的客栈。一般情况下，平民百姓是不能到驿站住的，祝氏是官眷，可以例外。
姚心萝是第一次住驿站，看着简陋的房间，微皱了下眉头，却没多言，在一旁的椅子上坐下。
姚允妩嫌恶地皱着眉，不高兴地嘟着嘴道：“又不是没有客栈，为什么要住在驿站里？”
“这是老太太的意思。”冬格把银质雕花香熏炉拿了出来，点燃牡丹香片，用香味驱散走房间里的异味。
姚允妩脸上露出鄙夷地神色，“知道是她的意思，有福不享故做节俭。”
“五妹妹，慎言。”姚心萝眉尖轻蹙，面色微沉，这个五妹妹太口无遮掩了。
姚允妩也知道说错话了，双手捂住嘴，巴眨着眼睛看着姚心萝。姚心萝见她做出这副小可怜模样，心中有些好笑，抿了抿唇，轻言细语地道：“五妹妹，你是国公府娇养的姑娘，声名贵重，切不可做出这种论人是非，影响自己的闺誉的事来。”
姚允妩咬了咬下唇，拧着丝帕道：“四姐姐，我知道错了，以后我会谨言慎行的。”
“我知道五妹妹是一时失言，不是有意为之。”姚心萝淡淡一笑，“冬林，去告诉冬枝，让她做一道拔丝鸡蛋。”
“四姐姐最好了，谢谢四姐姐。”姚允妩有了吃食，又喜笑颜开了。
姚心萝刚哄好姚允妩，姚敦臹的声音在门外响起，“妹妹，我要进来了。”
“四哥哥请进。”姚心萝道。
冬格拉开了虚掩的门，姚敦臹阴沉着张脸，走了进来。
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第一章出门