这里无疑是丹尔菲恩的城市，自打她在灼影之年的霜月降生，这座城连带其所属的伯爵领都是她的封地。在伊士曼王国，人们称她为「丹尔菲恩公主」「贝尔蒂诺恩」或者「冰地伯爵」，他们念了整整十七年，且似乎要继续念下去。事至如今，连她自己也相信了。
但这片土地之下，竟有人悄悄建立了一座属于无名者的城中之城。从神秘领域散布的种种恐怖事迹判断，对方落户此地的时间远在丹尔菲恩出生前，甚至在兰科斯特家族诞生、成为冰地领的主人前，他们就已经在这里了。那时候，诺克斯并不分为凡人和神秘领域两个社会，大家依靠血脉划定自己的阵营：人类受管于人类的帝国，精灵建造精灵的国度。那时候，是先民的时代。
「月之都卡玛瑞娅。」安莎说，「她是一座神秘之城，曾作为精灵王国阿兰沃的国都。你已经见过她了。」
在寒月之年，千年一遇的元素潮汐中，由卡玛瑞娅水妖精主导的神降仪式把「月之都」带出了地下，这座神秘之城越过雪山冰原，迢迢来到了冰地领，差点取代威尼华兹。若非尤利尔和高塔的援助，丹尔菲恩这个伯爵只怕早就当不成了。
仔细想想，克洛伊塔居然还帮过我们的忙。当时我们长住于此的主人翁怎么没出手呢？伯爵想知道。作为神秘宗主，拜恩的神民会不会对威尼华兹有同等的责任感？「月之都」被高塔赶走，「倒影之城」又会是什么样呢？说到底，它会不会取代威尼华兹？
很快她会得到答案。
邀约的时间是北方的正午时分。当伯爵及其仪仗出行时，冰地领一如既往地提供了当地特色：黑夜与乌云。人们不得不在门前街巷点起火把。威尼华兹是灯光、烛火和阴影的城市，难怪能吸引许多无处容身的家伙投奔。丹尔菲恩镇定自若地骑马走在城墙下，同时巡视她的子民。只瞧神态，你绝对想不到她还有方才惊恐窘迫的时刻。
带路的人并非是她想象中的拜恩人。事实上，对方有一头绿发，眼睛和鼻子之间覆盖着鳞片。这是个鱼人，或是有些海族血脉，他最可能来自骑士海湾也就是说，这是个伊士曼人。
「尊敬的伯爵大人。」鱼人一边开口，一边向她行礼。「在下莱克朗·雷顿，有幸为您引路。」
安莎给她的情报中，说明这个莱克朗是拜恩派来的「客人」中的一员。丹尔菲恩自开城投降后，就再没露过面。她声称自己身体不适，以躲避与神秘生物的宴会。按她的经验，迎来这类客人总归没什么好结果。圣骑士团带来了月之城，害得伯爵不敢回到家堡，而宴请雾精灵使节的雪花盛会上，则出现了恶魔的踪迹。那时候人们还兴致勃勃地去抓捕无名者呢！
因此，莱克朗·雷顿到黑月堡做客已久，丹尔菲恩却还没见过他。否则当时她就会疑神疑鬼，思索「无星之夜」的成员是否有一大部分来自伊士曼。神秘生物们说恶魔生活在我们当中，和常人一般生活
莱克朗·雷顿带她穿过黑月堡的城门，进入南城区。这里她很少来，既为天气，也因此地是一处高坡，所有建筑为抵御霜月的寒风，不得不造得矮小臃肿。只有拮据的人住在这部分。
这儿怎么也不像「神民」会住的地方。丹尔菲恩望着面前的城墙，感到非常不安。但神民本来也不过是人人喊打的结社恶魔，没准他们连这也住不上。我们不会要继续往前，穿过城墙，接着走进雪原去吧？她可不愿意再往南了。「我没见过通往拜恩的路，它在哪儿呢？」
「七支点统治诺克斯时，神民被迫生存在夹缝之中，因此拜恩城是由阴影编织。」莱克朗告诉她，「召唤影子的方法便是通往拜恩的路。」
「怎么召唤影子？用魔法？还是你的火种天赋？」
莱克朗微微一
笑。「你瞧，我只是个凡人，伯爵大人。所以我用哨子。」他从口袋里掏出一枚黑色的铁哨，放在嘴边吹响。
凡人？丹尔菲恩根本看不出他与神秘生物的区别。事实上，大多数神秘生物站在她面前，伯爵都辨不出来。他们与凡人的差异是灵魂，不是外表。
悦耳的哨音在石壁前回荡，并不尖锐，甚至也不算响亮。随着响声传递，一道披斗篷的身影无声无息地出现在队伍最后。莱克朗面对着伯爵一行，因此最先发现了他，向他招手。
见状，银鹫骑士立刻转身，长矛指向斗篷人。兵器盔甲一阵作响。丹尔菲恩感到安莎悄悄靠近了她，而牙医霍普发出短促的吸气声。
不过是神秘手段，没什么奇怪。冰地伯爵告诉自己。顶多是不在正统职业的范畴内，教人吓一跳罢了。「让他过来。」她下令。
银鹫骑士分两侧退开，让出一条容人经过的狭窄道路。他们紧握兵器，死死地盯着来人。在骑兵的守卫下，丹尔菲恩略微感到一点儿安心。
披斗篷的人却毫不担心。他如一朵黑云飘过骑士列队，视长枪如无物，似乎无所畏惧。「为您效劳，冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特大人。」
他并没介绍自己。「你是谁？」丹尔菲恩多少有些猜测。
「我叫做威特克·夏佐，是无星之夜的领路人。」来人回答。
突然之间，丹尔菲恩心底掠过一丝奇异的直觉。她似乎在哪见过这个人。奇怪，这名字，这声音不是她熟悉的人，但一定见过面。
一个银鹫骑士轻微抬起头，丹尔菲恩立刻注意到了。「你认识他？」她顾不得遮掩，当即问道。
「在下认得一位同名猎人，大人。」士兵回答。这是个年轻人，他正在极力掩饰自己的恐惧。
猎人。丹尔菲恩心跳加速。是有这么一个人。在她刚来到威尼华兹时，冒险者中流传有关猎人和金杯的故事。她向来把传说故事记得很牢。
威特克·夏佐扯下斗篷。「是这样没错。」他承认，「我有份兼职。而您这位骑士大人，他是我同行的儿子。真没想到他也会有如此前途啊。」
士兵根本不愿意与他对视，仿佛恶魔的话语和目光会污染自己的灵魂。威特克一耸肩，没有追究。
见鬼，现在我确信，拜恩是威尼华兹的影子了。丹尔菲恩怀疑自己的领民中有许多人拥有「兼职」，他们表面上赞美着领主，暗地里却拥护着拜恩。她不禁咬紧牙关。
「看来咱们颇有缘分。」丹尔菲恩匆匆略过话题。「带路吧。」
领路人点点头。他从黑袍子下探出手，用奇怪的音调念出咒语。丹尔菲恩自小受到公爵家庭的教育，精通宾尼亚艾欧通用语、布列斯塔蒂克西部方言、寒地记叙体文字和克洛伊塔限定的常用精灵文，并可以认读上百本地方语言变体写就的传说故事集汇，却也认不出他使用的语言。这是神秘学范畴，我还是不要难为凡人的家庭教师了。她突然想起来那女人死在四叶城的亡灵之灾中。
伴随着魔咒，城墙忽然开始闪烁，浮出大片暗影。一部分砖石染上朦胧的棕黑色，比墙壁本身的色彩更均匀、质地更细腻，仿佛一汪深潭。这片暗影的边缘组成一扇门的轮廓。咒语结束时，一排浅色阶梯无声显现，每一级的色彩都比上一级更深，笔直通往幽暗不见底的地下。整体看来，它如一幅蕴含着恐怖意味的铅笔画。丹尔菲恩感到一股寒气从脚底板窜到头发根。
「我们要进去？」她听见自己的嗓音变得尖细。
「我们有火把，大人。」领路人威特克安抚。他率先钻进影子之门，双脚踏在台阶上。
他没掉下去。丹尔菲恩心中忽然升起强烈的一探究竟的情绪。这不是伯爵
该有的念头，她知道，这是丹尔菲恩·威金斯的想法，一个在家族城堡寻找守护者的小女孩的想法。我是千金之子。我绝不能冒险。
然而猎魔战争后，冰地伯爵再也不是威尼华兹最尊贵的人。凡人中的贵族怎比得上诸神选民？丹尔菲恩抿着嘴，越过安莎的保护，跟随威特克走进暗影之门。
「祝您好运，伯爵大人。」莱克朗·雷顿深深施礼，在城墙下等候。他并不是拜恩皇帝邀请的人。丹尔菲恩下了马，安莎紧紧跟在她身后，握住她的手臂。牙医霍普在她的另一边。这家伙没有抛弃真正的领主，去和他的所谓同胞们鬼混，倒让伯爵稍感安慰。
这里有风。她感受到丝丝暖意，仿佛行走在春日的微风里。拜恩竟然比威尼华兹温暖？她敢说这是神秘手段。台阶也不陡，前路在火把的映照下，既不昏暗，也不危险。尽管通向未知之地，也教人稍有了一些期待。丹尔菲恩听见自己的脚步声，女仆长安莎的呼吸喷在她的后颈，她几乎能听见她的心跳。
「这儿是神秘之地。」女巫悄悄告诉她，「从那扇门出现开始，我们便行走在魔法构筑的路上。」
「什么意思？」
「我们在城墙里。」
丹尔菲恩自然见识过威尼华兹的城墙，黑月堡也是它的一部分。古老的兰科斯特家族在这里兴起，当时他们还是逃难而来的北方人，与本地氏族部落建立起抵御风雪魔怪的城塞但她不晓得城墙里会有这么多空间。我究竟在哪儿呢？午夜巷？还是火柴广场？她不禁思索。
领路人突然转折。「拜恩的城门就在不远了。」
丹尔菲恩犹豫片刻，还是没能忍住好奇心：「拜恩在威尼华兹下方吗？」
「下方？不。我们能看到太阳。」
太阳？丹尔菲恩睁大眼睛。连冰地领都没有太阳！拜恩莫非这些无名者真的是神民？人们说太阳是露西亚的化身，祂眷顾着拜恩人么？
「那是神秘之地的太阳，伯爵大人。」安莎说，「拥有露西亚的光辉，但不是真的祂。事实上，许多魔法都能做到这种事。巫师中有一支名为‘杜尔杜"派，他们截取阳光装进瓶子，售卖给地下种族。这已是几百年前的传闻，当时七支点还是盟友。」
两年前的七支点也是盟友，但圣米伦德大同盟是独一无二的。它拥有「胜利者」维隆卡，因此战无不胜，而猎魔同盟最终失败。
长长的隧道一直向下，丹尔菲恩心中的惊奇感逐渐过去，取而代之的是不安。我们到底在多深？会不会一直走到灰烬圣殿去？这些石头究竟有多牢固？万一走道塌陷，大家就再也回不去了。
「到了。请小心。」领路人停下脚步。毫无预兆的，另一扇门出现在他面前。道路平缓地延伸，最终只在门前搭起两级向上的台阶。门外夜色宁静，一轮碎月高挂，云雾如轻纱。
倒影之城拜恩就在月光下矗立，王宫比黑月堡更高大堂皇，犹如神殿，令丹尔菲恩有种古怪的感受。她说不准那是什么，只得将疑问埋在心底。
女仆长安莎则迟疑着开口：「我们回到了地面。」
领路人点点头。「这是拜恩。」
「可我们一直往下。」牙医霍普说，「几乎没向上过。」
没向上。丹尔菲恩打了个冷颤。她仔细回想，发觉统共只爬了两级石阶，那只能算个门槛，而非通道
「这就是拜恩。」领路人回答。
他们刚进了城，就被一队黑色骑兵拦下。许多黑斗篷在城垛上巡逻，更多人在城门等候。或许他们是在等我吧，丹尔菲恩拿不准。领路人威特克·夏佐如一滴墨水融入砚台，她几乎辨不出他的位置，只得勉强按捺心中不安，朝四周打量
。
倒影之城内却很明亮。街道与建筑都与寻常城市别无二致，毫无神秘之城的风范。丹尔菲恩有些失望。
黑斗篷里终于冒出一人，来向冰地伯爵致礼。「欢迎来到拜恩，丹尔菲恩大人。守夜人午夜城卫队首领汉迪·恩斯潘，愿为您效劳。」但他并未放下兜帽，看起来也不怎么愿意。「请恕我怠慢，大人，但我需要查看您的请柬。」
这当然是怠慢，但在别人的屋檐下，丹尔菲恩不敢提出抗议。「特别时期，可以体谅。」她迅速给自己找到了台阶下，示意牙医霍普将邀约信函递给对方。
汉迪仔细地审视着霍普，后者强自镇定，没有退缩。丹尔菲恩认定他是发现了。但对方什么也没说，郑重地双手接过信函，用拇指擦过边缘。一串火花咻的迸射出来。
丹尔菲恩心一跳。即便邀约货真价实，她也难免紧张。伯爵不能表现出害怕，因此她摆出一副镇定的面孔，心下猜测他的行为。
一个笑容在城卫队首领脸上浮现。「请柬上的时间与外界稍有不同，虽是午夜，但你来得有些早了，大人。万幸陛下正在王宫。请随我来吧。」
他们便跟上了汉迪。至于威特克·夏佐，伯爵再也找不见他了。「你说时间不同，什么意思？」丹尔菲恩在路上问。
「威尼华兹地处南方，而南方有自己的时律。现在伊士曼遵循的时间刻度，都是克洛伊塔统一规定的。高塔位于世界中心，于是人们跟随的钟点也是宾尼亚艾欧中心的时间。」汉迪回答，「我们不守他们的规矩。」
「有什么差别？」
「按高塔的钟点，伊士曼的时间会比北方晚一天。我们自己计算的话，就能保持在同一天。」
丹尔菲恩将信将疑。关于时律，她自觉没什么可说。毕竟，她从没离开过伊士曼，更没去过克洛伊塔。凡人与七支点相距太过遥远了。
但无论如何，来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同，拜恩的规矩也与威尼华兹不同，自然，丹尔菲恩是冰地伯爵，没必要认同无名者和他们的城市，况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪，为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领，还将王都坐落在「地狱之门」。要是有选择的话，我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。
她的觉悟来得太晚。
拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡，虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前，和教堂的穹顶一般高。圣门后，宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠，被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。
在如此恢宏的建筑作品前，连「月之都」卡玛瑞娅也变成了老掉牙的俗气小楼，而黑月堡更是一块粗鄙不堪、平平无奇的路边卵石，被踩踏踢飞也无人在意。丹尔菲恩没想到神秘生物在建筑工程界的创意竟也远超凡人。
「真壮观。」汉迪·恩斯潘赞叹。「我还是头一次见到王宫的全貌咧。」
「头一次？」这家伙不是当地人？
「本来人们只能见到大雾。」午夜城卫队长一耸肩，「除了圣门，顶多再有一点儿地毯。拜恩隔绝外界窥探的神秘皆由王宫引动，她自己也常年藏在魔法之中。没办法，我们当时要躲避占星师的迫害。」他作个手势。「只能带一名仆从，大人。有件事恐怕你得知情，我们的陛下对活人殊无好感——因此人越少越好。」
丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威：领路人，王宫，还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开，所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象，她酸酸地想，魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易，反正只是
花点儿魔力而已。
当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远，一切都太迟了。走过觐见长阶，在议事长桌尽头，两株银色玫瑰树烛台后，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风，手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下，这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲，而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。
大门打开时，两簇幽暗的火焰突兀地闪动。
丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领，秘密结社的不死者领主，加瓦什的黑骑士，而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态，以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何，他并非我的皇帝。
「陛下。」汉迪·恩斯潘开口，「你的客人来了。」他的语气虽恭敬，但并没多不自在。「伊士曼王国的冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。」
幽焰辐射出的微光在她身上扫过。「不是我的邀请。留下吧。」
桌边已有三人，空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置，庄重有礼地坐下后，才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说！她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣，声名在外的无名者领主，或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士，多少是些安慰。
奇怪的是，伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前，与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是「微光领主」安利尼——对面。
「我会转述给他，陛下。」午夜城卫队的队长说。
「随你，反正我只需耳朵到场。」
恩斯潘活动一下手指，发出古怪的金属摩擦声。「那么，今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁？」他突然问起右手边的人。
丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族，他有着一头葱茏繁茂的树叶长发，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解，但也觉得对方不是自然精灵。
黑骑士对他的问题置若罔闻，根本懒得解答。树人焦急地伸手比划，却一言不发。最后，由微光领主为后来者解释：「他是苍之森领主的耳朵，不会在会议上开口提议。」
「看来我不太称职。」汉迪咕哝。
「不对。你们两人加起来才是怀特海德，若你要发表意见，我们会洗耳恭听。」
丹尔菲恩吃了一惊。她听过「怀特海德」这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果，于是报纸上写道：「深狱领主」怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主，他的暴露是「无星之夜」落幕的开端，光明即将重现在堕落的秩序之土上
连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境，人称「义手」的探险家辛厄，正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报，以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。
猎魔战争后，二人自然反目成仇。埃兰诺尔伯爵回到红谷，开始对内的审查清洗。「深狱领主」则行踪诡秘，往来于冰地领防线和露水河战场，不时制造出大新闻。某种意义上，他比探险家时的自己更具声名。
但「深狱领主」是两个人，一人在外活动，也有另一人参与拜恩内部的政务。他们能互相传递消息，整合内外情报战况，想来是拜恩帝国对外扩张的关键点之一。
这样一位权高位重的领主的半身，竟然会在城卫队任职，每天午夜亲自带人巡城。最该死的是，还让我遇到了！莱克朗·雷顿，威特克·夏佐都是合适的待客人员，而最终送她来王宫的却是汉迪·恩斯潘。丹尔菲
恩不晓得邀约上的时间究竟是不是个充满恶意的玩笑。
这时候，她才意识到，原来黑骑士说的「留下」其实指的是汉迪。
「噢，那我可以建议把朝会推迟到白天吗？午夜正是我的工作时间，分神来此真教人为难。」
「你可以选择辞职。」黑骑士说。提到最后那个词时，他加重了音调。
「那样我不做耳朵时就没事可干，还是算了。今天晚上有什么事？」
安利尼指了指汉迪身旁的树人：「本次紧急会议是为咱们的老朋友苍之森领主召开的，她带来一个坏消息。」
恩斯潘不禁摇头。「当局势一片大好时，她总在唱反调。能有多坏？」
「不多，还是老问题。不论最终决策如何，这棵树会把它带回去给那绿精灵。」
「任何结果都行？她都接受么？」
「我看她没别的意见。毕竟，若她自己能有办法，早就着手实施了。」
什么老问题？丹尔菲恩悄悄地听，一句话也不敢说。这些拜恩人提到「苍之森领主」，桌边还坐着个森林种族的树人。老实说，她觉得那家伙比自己更加坐立不安。起码我也算领主，他就不一定了，在人们眼里他不过是一双「耳朵」。
至于不死者领主「苍之森的问题我来解决。」黑骑士告诉他们，「这次是为提醒你们，若这女人向你们当中的任何一人请求帮助。」幽焰扫过长桌时，没人抬头与他对视。「别受她的影响。」
这时，最后一位领主——丹尔菲恩无从确定其身份，但多半是拜恩人的领主之一——开口：「苍之森领主向我求助过。但距离太远，我爱莫能助。嗯，我建议她到帷幔山脉去问问，加瓦什的魔灵公主乌伊洛斯尼斯在那里。这是我们的人，没错吧？」
「对。」安利尼回答，「但指望她绝无可能，那幽灵脑子不正常。」
「她一直那样儿！」汉迪·恩斯潘也抱怨，「高塔的俘虏生活把她变得更疯了。」
「我可不知道这回事。」陌生的领主声称。
「帷幔山脉更名斯吉克司，是魔灵公主的新领地。那里有许多矿脉，是北征军团用得上的。」黑骑士说。
「想必苍之森用不上。」安利尼事不关己地指出。
丹尔菲恩看得出来，树人很想说些什么，但又不敢开口。她不由得心生怜悯，对他的遭遇感同身受。
亡灵骑士没理会他。「那绿精灵再敢私下联系任何人，立刻向我汇报。」
「啊，怎么会呢。」陌生人微笑，「既然陛下亲自出马，想来苍之森的麻烦也持续不了多久。嗯，仔细想想，微光森林也有许多大家用得上的特产，如今冰地领的封锁线业已崩溃，关于这部分」
「没必要在客人面前提及。」汉迪打断了他。
噢？丹尔菲恩心中一动，这里面不对劲。她意识到领主们的讨论很可能与他们的北征计划有关。伯爵面上维持一副若无其事的神情，试图多获取一些情报。
「客人？这小姑娘不是咦，我认错了。」陌生的领主扭过头，「我还以为是那个小护士。好啊，这孩子又是谁？」
汉迪也发觉对方根本没听他方才的介绍。「你也该派一双耳朵来才是，齐格勒。」
「像苍之森领主一样？不。我的族人可不是路边折的野草。」
汉迪皱眉：「暗夜精灵都是你这副蠢样的话，我看不换人也罢。」
「你说什么？我没听清。」
「我说把嘴闭上。」不死者领主命令。宫殿里鸦雀无声，看来这次人们听得都很清楚。「倘若你们没有别的废话要讲，就给我从哪儿来回哪儿去。」
足有一分钟的令人心惊肉跳的沉默后，汉迪·恩斯潘才开口：「我这里有一份情报，与神圣光辉议会有关。」
「不会还与克洛伊塔有关吧。」
「不。不是圣骑士使节的事。」
黑骑士允许他详述，于是半个「深狱领主」从口袋里掏出一沓照片，放在长桌上。宫殿的阴影之中，突然有许多人影自旁走出，他们无声地分散照片，接着又悄然消失。丹尔菲恩毛骨悚然，带动椅子发出声音。身后的牙医霍普连忙扶住她。
是光线昏暗的缘故。她再三对自己说。没什么好怕的，我只是没瞧见而已。
被称为齐格勒的领主打量着照片，「你居然准备这东西？」
汉迪皱眉，正要说什么「饶了我吧。」不死者领主忽然扭头看向他。「想来这是特地为你准备的报告。你会看吗？」
齐格勒并不傻：「当然，陛下。」
「会看就足够，提建议对你而言太超纲了。今天要是再让我听见你说一句废话，齐格勒，我就把你的脑袋变成宴会上的南瓜。你还想说些什么吗？」
「不，没有。我是说，遵命，陛下。」
丹尔菲恩没有分到照片。她没怎么见过神秘生物的炼金画片，更对其中的内容有所好奇，但她不敢开口提醒。黑骑士的威胁听起来不像只是威胁我还是别搭腔为好。
「康尼利维斯在布列斯。」安利尼颇感兴趣，「亲自动身，离开圣城？这里头有问题。」
「守夜人派向布列斯的使节没有一支顺利返回，随队的夜之民带回了他们的遗骸。」汉迪告诉人们，「十五天前，代行者在玛朗代诺现身，受到安纳芬三世的热情款待。想必此事与他有关。但对守夜人使节下手的不是神官，而是布列斯塔蒂克人。双方达成了协议。」
「我敢打赌，倘若我们的使节先到一步，这位布列斯皇帝也会盛情邀请的。」齐格勒哼了一声，「见风使舵的家伙，总是没什么脑子。」
「可悲的凡人，他一定是被迫站在了失败者的一方。」安利尼叹息。
「关键是代行者。」汉迪指出，「他离开了赞格威尔，而黎明之都玛朗代诺算上他也只有两名空境，我们只需抓住机会」他作个手势。
在场的所有人都明白他的意思，丹尔菲恩也不例外。王座上，黑骑士似乎在思考，安利尼和齐格勒都报以关注。「真是怪事。代行者怎么会独自来到布列斯？」后者面带微笑，「没准他真是露西亚的代行者，也算是神民。大家都是自己人喽。」
「神圣光辉议会代行者，康尼利维斯·辛德克·克莱斯特。」安利尼低沉地念出对方的真名。「在圣城，我聆听着此人的教诲长大。他既是神官，也是圣骑士。我参加过他主持的布道会，为圣剑杜兰达尔洗礼的仪式，还有净化邪祟哪怕于在座的各位而言，他也是个危险人物。」
「此人需谨慎对待。」汉迪赞同。
「总得有所回应。」齐格勒的手指划过桌面。「别的不说，单就为了咱们无辜丧命异乡的勇士，也必须给他个教训。」
人们最终把目光投向高处。不死者领主将长剑横于膝上，灵魂之火与白骨剑刃相辉映。「很可能是陷阱。」他作出决定，「我会处理。」
「您亲自去，陛下？」齐格勒的笑容消失了。
「不。沉沦位面的战争拖得太久，该有点变化了。阿玛里斯和鲁斯文去布列斯帝国试探代行者，让帕琪尼斯接替他们。她对巫师更了解。」
「水银领主，她还活着？」汉迪十分意外，「不如让她去布列斯。」
「夜之民能在加瓦什重生，而帕琪尼斯我认为她会一去不回。」不死者领主的意志显然不
容更改。领主们再无其他事务奏报，于是拜恩的朝会告一段落。「怀特海德，派你的人把这棵树送走。」黑骑士吩咐。但他没教人送我走，丹尔菲恩心想。
「遵命，陛下。」汉迪带着苍之森领主的代表离开。他把丹尔菲恩留在宫殿，留给拜恩的亡灵皇帝。
终于到我了。伯爵心想。经历过这场漫长的游览，她已经明白了拜恩的待客之道。「伊士曼冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，受您的邀请而来，拜恩的皇帝陛下。」
黑骑士似乎才注意到她。「不是我的邀请。」
什么意思？「我收到了请柬，陛下。」
「那你收着吧。若有一天我们一败涂地，那就是你的罪证。」
「但如果结局相反，这便是兰科斯特的荣耀。」她鼓起勇气说。
「你要支持无名者？」
「我别无选择，陛下。」很快，丹尔菲恩出现在拜恩朝堂的事会传到王党的耳朵里。人们将意识到她是以冰地领主而非凡人的身份效忠的。到时候，王党会相信将她嫁出去非常关键，而特蕾西公爵也会认定女儿的无能。
都见鬼去。难道我还能拒绝邀请不成？王党冷眼旁观，而公爵的支援鞭长莫及。她知道自己该怎么做。
「你不是兰科斯特，你只是凡人公爵之女。」
「无所谓。我是冰地领的领主——起码在神秘之地外是这样。我和我的子民会忠诚于陛下，假如我真能结婚，我的后人也会。」
「假如？」
「我不要嫁给贵族。」丹尔菲恩无畏地开口，「有出身的丈夫——尤其是兰科斯特——会影响我的地位。我最小的哥哥加文也有冰地领的继承权，于是我杀了他。」谎言刺痛了她一下。但愿高高在上的神秘生物不会关心凡人贵族子女的死因。「兰科斯特家族长久以来统治着威尼华兹，但真正让我获得这座城市的，是十七年前活下来的本地人。拜恩人怎样崇拜你，陛下，威尼华兹人就怎么看待我。贝尔蒂的诺恩。他们认为我的降生救他们于烈火。倒影之城和威尼华兹是一体两面，你需要我。」
「你或你的尸体。」黑骑士指出。
丹尔菲恩差点忘了眼前的是个亡灵。该死，这群恶魔真是疯了，居然把一具尸体当作国王。丹尔菲恩对亡灵根本升不起任何好感，就像她对自己与生俱来的领主之位一样。「我可以立誓，陛下。」她退让了一步。但死亡还是免了。
「你当然可以。」不死者领主语带嘲弄。
接下来是讨价还价环节。但突然，蜡烛的反光在剑刃上闪烁，轻轻掠过她的眼睛。刹那之间，丹尔菲恩感受到它似乎跃跃欲试她立刻明白了。
即便在家堡中与亡灵放对，或孤身前往威尼华兹时，丹尔菲恩也没有此刻惊慌。「不。」伯爵含混地叫道。他要杀我！为什么？「求你不。」
亡灵根本不为所动。
死亡眨眼逼近。一文不值。她绝望地想。我在他眼里还不如那树人，好歹他是他的同胞。一个凡人，就算是冰地伯爵，不过也是个凡人。在拜恩，谁能改变他的意志呢？
答案是没有人。
我就要死了。她万万没想到，自己会在这次邀请中丧命。我是冰地领主，我是公爵之女，我是你的客人。在威尼华兹，人们称我「贝尔蒂的诺恩」
「陛下。」霍普跪在她身前，「丹尔菲恩大人帮助过无名者。我自己就是证据。看在同族，不，看在诸神的份上！请您饶恕她。伯爵大人是站在我们这边的。」
黑骑士审视着他。「只要有足够的回报，人们可以做任何事。你的伯爵大人也不例外。若不是恰巧出生在灼影之年、没有特蕾西为她造声势，你以为她会来到威尼
华兹？」
「或许不会罢。」霍普承认，「可是，无论她的到来有多少被迫的成分，卡玛瑞娅事件后，是丹尔菲恩大人对我施以援手，为我提供了保护。」
而拜恩人无动于衷。丹尔菲恩听得懂他的暗示，但眼下她只想捂住对方的嘴。选择带来霍普而非安莎，她自然有所考量：冰地女巫不一定能救她的命，而霍普是无名者，在场的都是他的灵魂的同胞。事不可为时，她还能指望对方看在霍普的份上发发慈悲。这一招对汉迪·恩斯潘有效果，可这亡灵
「是吗？看来你和冰地领人一样，对‘贝尔蒂的诺恩"深信不疑。」亡灵领主不再听他的求告，骨剑的锋刃立起，带来悚然气息，下一秒便要取走二人的性命。
「不不不不是我！」丹尔菲恩尖叫，「不是我救了你啊，霍普。是那高塔信使！我不是我只是因为他救了你，我才帮你的。」眼泪汹涌而出。「我没想过成为冰地领的救世主，也没想帮助无名者。对不起。」
「我知道的，伯爵大人。」霍普低声道，「我们都知道。」她曾想过建立秘密结社做私军，以此来稳固地位。当时这倒霉牙医便是她的首要目标「你对他动了心，是不是？人们都会崇拜拯救自己的人，丹尔菲恩大人，我也一样。」他勉强牵起笑容。「贝尔蒂的诺恩收留了无名者，愿意替我冒险我还能要求什么呢？」
丹尔菲恩吃了一惊。就为这个？她不明白。冰地领人对她的期望也好，给予霍普的帮助也罢，在她心里其实都一文不值。人们赋予她与生俱来的荣耀，除非急需时刻拿来用，否则都与枷锁无异。她是多么迫切地想要摆脱责任，想要回到霜叶堡，做无忧无虑的公主，做她理想中的冒险者。当然，这些话不会说出口，可
即便如此，也有人愿意站出来，承认我的恩惠。丹尔菲恩的心以奇怪的节奏律动，在她的身体中生成了一种前所未有的情感。
原来这份责任也改变了她。丹尔菲恩接受了自己的姓氏，连带着接纳了背后的家族。猎魔战争时，她拒绝回到四叶领并为此而后悔她后悔过、愤怒过、诅咒过命运，但没有回去。
冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特。这是我的头衔，我要保住它。
「够了！」丹尔菲恩对牙医说，「别畏畏缩缩、哀求告饶，你太让我丢脸了。」她抬起头。「站在威尼华兹的土地上，我就是它法理上的主人。随你处置我吧，陛下。你找对人了。」
「我的确需要一个让威尼华兹俯首听命的人。」黑骑士的嗓音似有变化，但盔甲厚重，她也头脑不清。「或许是你，或许是其他人。无所谓。」
「我会做得更好。」丹尔菲恩向他发誓，「比任何人，比一具会说话的尸体都更好。」
「他们看着你，会想起你是贝尔蒂的诺恩。」
「我就是，陛下。」她回答，「拜恩是神民的国度，贝尔蒂的子民也是其中之一。」
「假如凡人以为你是为阻止暴乱而非终止恶魔的猎杀成为的领主」
「那他们大错特错。我是您的人，陛下。他们也是。」
短暂的静默。我过关了吗？丹尔菲恩无从判断。她的所有预感在此刻都似是种期待，根本做不得准。我能活下来吗？看在诸神和贝尔蒂的份上
「你不是拜恩的敌人，但你会阻碍我。」不死者平静地告知她，「这与我想不想杀你无关。」
「阻碍？」丹尔菲恩想知道。
但她很快就后悔了。黑骑士没有隐瞒，然而这计划比他对秩序联军犯下的罪行更为可怖。拜恩已箭在弦上，丹尔菲恩则人在船上
「你很清楚，拜恩会是什么样的国家。」王座上的统
治者告诉她，「再没有凡人王国和神秘支点的差别，拜恩的边界将永无止境，直到神民成为诺克斯的主宰。」
大家都疯了。她心想。早在得知灼影之年的事时，丹尔菲恩就认定。她不理解兰科斯特家族在大屠杀中扮演的角色，也难以接受象征秩序和公正的圣骑士团对待凡人的方式。她突然想起尤利尔。在霜叶堡的密室里，他质问她哥哥加文。你和你的死算什么？
「冰地领将忠于你，陛下。」她闭上眼睛。「可平民之于领主，凡人之于神秘生物，算是什么呢？」
这一刻，丹尔菲恩不知道自己想要什么样的答案。
「是一个集体的过去与现在。」拜恩皇帝回答，「一部分。」
诸神在上，我还能指望些什么呢？丹尔菲恩跪在王座的阶梯下，骨剑的反光刺痛眼睛。「愿为你效劳，陛下。」
她恍惚着走出了王宫。
安莎和随从骑士都在圣门外迎接。见到丹尔菲恩，女仆长连忙从霍普手中接过腿软的伯爵，帮她站稳。眼看她似乎想提问，丹尔菲恩打断道：「别多问了。快走吧。」与黑骑士的谈话将是无人能触及的秘密，直到她完全启动计划的一天。诸神饶恕我。
自她踏上拜恩的领域时，就察觉人们的行为传递出种种信号：拜恩是神民的国度，而非一个新的神秘支点。神秘领域中约定俗成的规矩在这里不如黑骑士的一句话，领主们对他唯命是从。朝堂上，贵族中经常出现的结党营私的行为是不被容许的，所有人有种奇怪的平等：无论神秘度高低，大家都只能提提建议。
直至此刻，丹尔菲恩终于领悟了，倒影之城只属于黑骑士一个人。他用行动赢得了神民们无条件的支持，因此在他的带领下，拜恩帝国这辆兼具国家的庞大体量和结社的精巧结构的战车，以一种难以置信的高效的方式运转起来，即将用铁血和战火摧毁前路上的全部阻碍，奔向他许诺给人民的新世界。
「大人？」
「没关系。」丹尔菲恩安慰。好歹我活下来了，并且还能活上很长一段时间。「回家吧。」一笔阁 www.pinbige.com
第八百零七章 诚挚邀约（二）