大明崇祯十八年乙酉，九月二十一日，西北大营。
自去年朝廷议定增设西北大营至今已经过去了半年，自崇祯皇帝乾纲独断复任陈奇瑜为五省总督，总辖西北大营军务，至今又过去了数月。
在这数月的时间里，朝廷在西北地区的战事，的的确确因为西北大营的设立而变得好转，但从大势上来说，朝廷官军依然处于绝对的劣势。
官军总量虽多，然则地域分散，各自为战，将官畏闯如虎，避敌不战，再加上朝廷常年拖欠军饷与军械，使得原本就萎靡不振的卫所军更加不堪，已经是毫无战力。
对比之下，大顺军虽然在去年接连遭遇失败，但却依旧占有绝对的力量，除南路军以外，其余各营的老营兵并未损失多少，再加上陕西、陕西一带极长的战略纵深，使得李自成完全可以从容不迫的伺机再来一次北征。
今年初，陈奇瑜与京师城防军总督董琦固关大破刘芳亮，擒斩贼首，官军声威大振，从而浩荡而下，转瞬之间便收复了真定、保定二府之境，这不得不说是个伟大的胜利。
陈奇瑜战略上的第一个目标已经达到，刘芳亮南路军全军覆灭之后，要地固关重新被朝廷握在手里，固关以内的真、保府境，直至山东、凤阳、南直隶被连成一片，阻断了大顺军对京师的合围之势。
然而实际上，陈奇瑜也明白，形势依旧不容乐观，重兵防御固关只是免除了京师的后顾之忧，山西除大同镇之外，还有整个陕西地界，依旧是大顺军的天下。
朝廷与大顺军之间的战斗，依旧是围绕着周遇吉防守之下的宁武关。
潼关、太原、开封等重镇尽数落在李自成之手，周遇吉虽身为山西总兵，然而所辖之境不过宁武关一地，自大顺军南撤之后，宁武军也是一直固守在宁武关，出不得出，入不得入，形势依旧不甚明朗。
令人意外的是，这次朝廷上似乎吸取了秦军在潼关覆灭的教训，纵然有此大捷，也还是没有仓促之间催逼周遇吉出关决战，再加上去年崇祯皇帝对宁武军下达那道直辖于兵部的旨意，更是如今宁武军巍然不动的关键所在。
由于山西如今形势使然，西北大营的总营盘经过反复榷定，最终被安置在大同镇城以南，小石口以北，浑源州以西的朔州城外五十里处。
“报！兵部加备急件！”
五省总督陈奇瑜正与西北大营诸将商议兵事，忽然从帐外跑来一名标兵，看着这标兵脸上的神情，陈奇瑜也便摆手制止帐内众人的议论之声，亲自接过急件。
“经阁臣议定、陛下准肯，朝廷决议诏天下兵马征讨朵颜。”陈奇瑜越看越心惊，放下急件之后，却仍是满脸的镇静，不再吭声。
“征讨朵颜？”大同总兵白广恩闻言‘噌’地一声从位子上坐起来，“督师，兵部还说什么了，怎么会突然兴起征讨朵颜的心思？”
高杰也是没想明白，“是啊，塞外那种鸟不拉屎的卵地方，就算打下来能有什么用？”
“”
陈奇瑜沉吟半晌，看向白广恩、高杰二人，说道“兵部此次急件，是诏你宣、大兵马到京师会合，军情紧急，刻不容缓，你们二人便各自回了镇城准备一番，就此出发吧。”
闻言，二人对视一眼，自然知晓军情如火，片刻耽搁不得，待抱拳行礼之后，也是二话没说转头出帐，翻身上马，扬鞭奋蹄，各自直奔镇城而去。
高杰和白广恩离去之后，这大帐之内，实际上也就只剩下大猫小猫两三只了，其余几个总兵都是杂号，剩下的无非是一些游击与参将。
“这次征朵颜，李闯那边得到消息以后恐生事端，督师要尽早决定，以备不测。”大同左路参将王辅臣说道。
陈奇瑜看了他一眼，点头说道“你说的不错，抽掉了大同和宣府的兵马，西北大营薄弱，先派人通知宁武军周将军，将这个消息告知与他。”
按去年朝廷上的意思，周遇吉和麾下宁武军是归兵部直辖，就连陈奇瑜这个五省总督都对其只有管辖之名，毫无统御之权，所以陈奇瑜说话的时候，也只是用“告知”这个字眼。
“督师，末将听闻一件事，不知当讲不当讲。”这时，大同右路参将杨振威低声说道，看样子，倒是有些欲言又止的模样。
“讲。”陈奇瑜点了点头。
“遵命，末将听说前一阵子京师出现了变动，几百名大臣被株连，永乐年的瓜蔓抄再现，就连兵部的张部堂都给换了，不知督师可曾听过此事？”
“本督听过，据说是换成了南京的朱大典为兵部尚书，怎么，难道你看出什么了？”陈奇瑜有些纳闷。
“不不不，督师都没看出来，末将怎么敢。”杨振威失笑几声，连连摆手，过会儿还是悄声说道“可是督师，这常言道新官上任三把火，他朱大典刚上任就对您来了釜底抽薪这么一出，不得不防啊。”
“哼，朱大典虽为浙党，但却并无结党营私之事。陛下任人惟贤，自然是有他的道理，再说了，本督身正不怕影子斜，瞎猜忌个什么？”
“有那功夫，还不如想一想如何将你大同东路的土匪、山贼都剿干净，也好给本督减些忧烦，为陛下分忧。”
“末将罪过，回去便严加约束属下，定在今年之内，将东路的山贼、土匪一网打尽。”杨振威反应倒快，直接抱拳请罪退了回去。
商议一阵，其余众将也没什么好建议，陈奇瑜起身说道
“此番朝廷征塞外，乃是国朝多年未有之盛举，传本督军令
其一，檄凤阳、山东，命刘良佐、牟文绶、邱磊等部克期北援，固关不容有失；其二，檄武昌左良玉部，若李贼有所异动，立即率部阻截；其三，闯贼必不会善罢甘休，诸将需得严密封锁消息，死守关隘，没有本督军令，禁止擅自出城迎战。违者，以军法论处！”
“谨遵督师军令！”王辅臣、杨振威等人连忙起身，抱拳齐声喊道。
陈奇瑜点点头，待诸将下去之后，却好像浑身气力都在一瞬间消散殆尽一般。
这次北征几乎将大同、宣镇还有蓟镇与京畿兵马抽调个一干二净，李闯接机发难是必然之举，少了高杰和白广恩这两员与李闯有生死之仇的悍将，能不能防住流贼的下一次攻势还是两说。
真不知道陛下是怎么想的，关内贼军还没有剿灭干净，怎么会突然打起朵颜地界的主意？
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第二百二十八章：北征